この記事はに配信されたメールマガジン「ティータイム通信」コラムの復刻版です。当時の法人営業担当・加藤が、皿・テーブルコーディネート・端午の節句にまつわるエッセイを綴りました。
※役職は配信当時のもので、現在は変更または退職している場合があります。
先日、久しぶりに私の祖母特製のオムレツを食べました。ふわふわの卵の中に、ちょっと多い目のミンチにジャガイモ、ニンジン、タマネギ、それらにとろりと絡まったクリームソース・・。
「食器」に見る西洋文化
さて、今までは何気なく食べていたそのオムレツですが、久しぶりに食べていてふと気づくことがありました。それはいつも同じ器に盛られていたということです。楕円形でちょっと深みのある白い器、いわゆる「カレー皿」と一般的に言われている器です。祖母に何故かと聞いてみると、子供が食べるのに（縁が上がっているので）こぼれにくくて食べ易く、サイズもちょうど良い。とのことでした。確かに料理の盛られた大皿を手に取って（子供の手のサイズで）食べることは困難です。そう考えると「お茶碗」は手に取ってなじみ易く食べやすい「器」だと改めて関心してしまいました。
ここ日本では、原則として食するときに器を手に取って食べないとお行儀が悪いと言われてしまいます。しかし、西洋では逆で原則として取っ手のついていない器以外は手に取って食べないことがマナーとされています。その違いが明白なのが「スープ」の飲み方ではないでしょうか。日本では味噌汁を手に取るのに対し、西洋でスープは食卓にスープ皿をつけたままスプーンですくって飲みます。さらに掘り下げて見ると、それらの器は料理の特性に応じていることがわかります。
例えば、わかめのたっぷり入った味噌汁を西洋の白いスープ皿に入れてみる（もちろん想像の範囲で結構です・・）と、なんとなく【台風後に浜へ打ち上げられたわかめの大群】のようで食欲が湧かず、せっかくの出汁とりも無駄な感じがします。
ちょっと脱線しましたが、本来食器というものは、当然ながら「食」するための「器」にすぎません。が、温かい料理を冷めにくくしたり、高級感を演出したりと、料理を生かすも殺すもこれまた器の役割であるというところがおもしろいと思います。衣服や住居でもそうですが、「食」においても「器」というものからそのお国柄が見えてきます。やはり先ほどのスープの話のように、国によって文化や嗜好が異なりますからそういった部分がよく表れているのではないでしょうか。
では、そのスープに代表される西洋の文化について少し。そもそも文化とは、【社会を構成する人々によって習得・共有・伝達される行動様式ないし生活様式の総体。】（三省堂「大辞林 第二版」より抜粋）と、定義されています。
解りやすく言うと、文化というのは「日常生活の繰り返し」によって形成されてきたものとしてとらえることができます。「食」に限ると、多くの狩猟民族を祖先とする西洋人は、肉の調理、保存に不可欠な塩と胡椒を得るために越境を繰り返して領土を拡大し、肉を食するための道具としてカトラリーを発達させたなどの歴史が背景にあります。
そういった中で時の権力を持った王侯貴族が優雅、豪勢を極め、時代の流行や権力の象徴のひとつとして「食器」に反映させ、結果として文化発展に寄与する形で財力を注いできました。
ここに紹介をする『王妃達のコレクション』はまさしく「食」に対するそれらを顕著に表現したものであり、中には門外不出とされた逸品も、今ではこうして「良き物」として手に取ることができるのです。
私は「オムレツ用の器」から祖母の孫に対する想いに改めて触れ、日ごろ何気なく使っている「食器」を見直すきっかけを得たことから、洋食器における文化を感じとることができました。今日、あなたの食卓でもちょっと器を手に取ってみると、あなたにしか見えないものが見えるかもしれません。。
第29回逸品コレクション 「王妃達のコレクション」
最後のおまけ。知っているようで知らなかった日本と欧米のマナーの違いについて「食卓上のモノの取り方の違い」を。
テーブルを囲んで食事をしている時に、醤油や塩の容器が自分の手の届かない場所に置いてある時。
日本人同士の場合は自分で手を伸ばして取ることが多いのではないでしょうか？しかし、欧米ではその容器の近くにいる人に声をかけてとってもらうのが常識のようで、隣の人が食事をしている前に手を伸ばすのはマナーに反しているようです。我が家も欧米式のマナー導入で、これで小競り合いがひとつ解消しそうです。。
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