この記事はに配信されたメールマガジン「ティータイム通信」コラムの復刻版です。当時のクリエイティブ担当・前田が、箸・お箸・晩秋にまつわるエッセイを綴りました。
※役職は配信当時のもので、現在は変更または退職している場合があります。
お箸は何本持っていますか？私は、自分用のお箸を4本持っています。7年前に購入した塗り物の（当時の私にはちょっぴり奮発した）もの、バーゲンで使いやすそうだったので購入したもの、日本のカトラリーメーカーが出しているステンレス製のもの、京都で購入した先の細い竹製のもの。
毎日、当たり前のように使っているお箸。お箸はいつから使われているのでしょうか。日本で初めて新しい箸食制度を、朝廷の供宴儀式で採用したのは、聖徳太子であるとされています。これは推古天皇が、６０７年に小野妹子を中国に派遣し、一行が箸と匙をセットにした食事作法によって、盛んな歓待を受けました。翌年、妹子は隋使ら１２名と帰国し、日本はまだ手食方法であったため、急いで妹子らが受けた中国の作法をまねて、宮中で初めて正式な箸食作法による、歓迎の宴を催すことになりました。奈良時代になると宮中の儀式や供宴には、中国式の会食作法が採用され、「馬頭盤」にのせられた金や銀の箸と匙が用いられるようになりました。そして８世紀の初め、奈良の都・平城京造営の中で箸食制度も本格的にすすめられ、従来の生活習慣であった手食から箸食へと、生活革命が行われました。それから箸文化は、塗り箸の発展や、科学塗料のお箸の大量生産、欧米食文化の発達による箸離れなど、日本人とのかかわりに大きな変化がありました。最近では、またお箸が見直され、エコの面で「携帯箸」の流行や、料理専用のお箸（納豆箸、うどん・そば箸、魚箸など）が作られるようになり、百貨店でもたくさんのお箸をみることができます。
毎日使い、口にするお箸・・使いやすく、丈夫で長持ち、安全で、健康に配慮したお箸を選びたい・・。それには漆塗りや天然木素材のものがおすすめです。漆の塗膜にはコーティング剤として科学的にも素晴らしい性質があります。塩酸・硫酸などの酸類に侵されない、アルカリにも侵されない、金や白金などを溶かすときに使用される王水にも侵されない。防水性があり、防腐性、防虫性がある。保温性に優れ、熱の伝導性が低いために、手には程よい温かさが残る（伝導性の高い順は、磁器・・陶器・・漆器）などの特性があります。
みつろう仕上げというのもあります。みつろうとはミツバチの腹部から分泌される「ろう」で、口紅の原料等にも使われている安全な素材で、その「みつろう」で、つや仕上げをして木の風合いを活かします。天然木ではこれらの表示が多く見られます。黒檀（こくたん） 木肌が細かく、重く、硬いという特徴をもち、磨くほどに金属のような 光沢を発する。古くから装飾･工芸品･楽器などの素材として使われています。紫檀（したん） 過酷な熱帯地方に多く生息するためか、耐久性に極めて優れ、家具等に多く使われる。かつてはその色素が、香辛料として取引されていました。竹（たけ） 箸は竹の者と書きます。最古の箸の素材は竹でした。竹の成長には勢いがあり、日に30ｃｍ伸びるともいわれています。竹は油を通さず、弾力性があり、折れにくく曲げに強いといった性質から、菜箸として大いに利用されています。
お箸の正しい持ち方は、まずは正しいサイズから・・自分に合った箸のサイズがあるのをご存知ですか？親指と人差し指を直角に広げて、2本の指の先端部を結んだ長さの1.5倍です。おおまかには足のサイズと同じ長さです。お子様の成長に合わせてサイズを選んであげてください。
お箸のことを書いていて、幼い頃のことを思い出しました。私たち３人兄弟にとって、夕方の食卓は恐怖に満ちていました。正しいお箸の持ち方ができないと、母から厳しく怒られました。母の隣に座っていた弟は、姿勢も悪いとぴしっとやられ、妹をお菓子で買収し、私の隣の席にきたのを覚えています。その甲斐あって、正しく持てるようになり、お箸が嫌いにならずに済みました。
毎日使う何気ない道具と思っていましたが、大事な日本の文化であると再認識しました。これからも大切に扱っていきたいです。
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