この記事はに配信されたメールマガジン「ティータイム通信」コラムの復刻版です。当時のクリエイティブ担当・佐々木が、ティーポット・酒器・和にまつわるエッセイを綴りました。
※役職は配信当時のもので、現在は変更または退職している場合があります。
自宅で過ごすことが多くなると、お茶やコーヒーを自ら淹れて飲む回数も自然と増えますね。
仕舞いこんでいた茶器をとりだしホコリをはらって使ってみると、なんだかホッとするとともに、新鮮な気分になります。
ティーポットひとつとっても、さまざまな形状やデザインがあることに改めて気づかされます。
どれも、注ぎ口があり、蓋があるシンプルなつくり。
ですが、たとえば取っ手。
取っ手もティーポットを構成する必須要素ですが、実は決定的なバリエーションがあります。
良く知られているように、喫茶の文化は中国発祥。その茶を飲む習慣とともに茶器も、はるか海を渡って伝わっていき、現代の西洋食器のルーツとして定着しました。
とはいえ、それは日本とて同じことです。最澄や栄西といった仏僧が中国から持ち込んで以来、茶が我が国に文化として根付きました。
当初は、薬として珍重された茶。庶民のあいだに普及するのは江戸時代になってからのようです。煎茶としてカジュアルなスタイルに移り変わった茶の文化において、急須の存在は欠くことのできないものとなります。
もちろん中国にも急須は存在します。江蘇省は産地として有名で、「茶壷」（ちゃこ）と呼ばれます。愛好家は、日々のお手入れをして長い年月をかけて理想の茶壷に育てるそうです。
さて、その急須の形状はどうでしょう。日常づかいの茶器として最もなじみ深い急須ですが、中国や西洋のティーポットとは取っ手の位置が大きくことなります。注ぎ口と直角の位置にニョキッと生えています。
なぜ日本の急須だけ、こうした形状なのか。
そんな疑問がふつふつと湧くのは、わたしだけでしょうか。実は「日本型」の急須も、そのルーツは中国にたどり着くようです。
古代中国の酒器のなかに、いまの急須にきわめてよく似た形状のものがあります。さらに中国南西部に位置する福建省あたりで、酒に燗をつける道具を「急須」と呼び、それがまさに注ぎ口と直角の位置に取っ手を備えているのです。
どうやらこの中国伝来の酒器が日本に伝来し、茶を煮出す道具として転用されたものと考えられます。薬缶（やかん）も薬や茶を煮出すものとして用いられたようですが、次第に急須が煎茶を淹れる道具として定着していったようです。
こうして日本独自のティーポットが誕生し、いまに伝わっているのです。
そんな歴史に思いを馳せると、世界各地のティーポットにいっそうの親しみが湧いて、巣篭りのティータイムを一味違ったものにしてくれそうですね！
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