この記事はに配信されたメールマガジン「ティータイム通信」コラムの復刻版です。当時のEC運営スタッフ・長田が、歴史・春にまつわるエッセイを綴りました。
※役職は配信当時のもので、現在は変更または退職している場合があります。
春といえば「お花見」。桜の見ごろはかなり短いですが、桜前線はゆっくりと日本を北上しています。ル・ノーブル本社近くの桜は葉桜になりつつありますが、日本の北のほうではこれから、というところもありますね。桜前線の北上と一緒に、日本各地の桜巡りをするのも素敵かも。今回は、そんな「桜にまつわるお話」をします。
「お花見」をイメージする花がなぜ桜なのか疑問に思ったことはありませんか？また、いつ頃から「お花見」が存在したのでしょうか？
□奈良時代花といえば桜ではなく梅のことをさしていました。万葉集では、梅を詠んだ歌が118首、桜はその半分以下の41首しか詠まれていません。
□平安時代山桜（野生の桜）を都に移植し、鑑賞するようになります。812年、平安京の大内裏にあった神泉苑では梅が桜に植え替えられ、花見が行なわれました。古今和歌集では、春の歌の134首のうちほとんどが桜の歌になり梅の歌はわずかになっています。現代と同様にこの時代から春の花は桜というイメージが定着していったようです。
□桃山時代豊臣秀吉が奈良・吉野山と京都・醍醐寺で盛大な花見を開きます。（現在も吉野山・醍醐寺には見事な桜が咲いています）※その様子は、「洛中洛外図屏風」「風俗図屏風」で伝えられ、王朝貴族の衣装や調度品などに桜が描かれています。これにより、花見の楽しみが一般にも広く知られるようになり、一般庶民にも一層身近なものになりました。
□江戸時代３代将軍家光が上野東叡山に建てた寛永寺に奈良・吉野山から桜を移植し、桜の名所としました。また、８代将軍吉宗は、飛鳥山を桜の名所に。それにより、江戸時代には一般庶民の間でも花見は盛んになりました。
江戸時代後期には、品種改良により多くの桜が生まれました。桜を代表する「ソメイヨシノ（染井吉野）」もこの頃に誕生しました。江戸駒込の染井村から植栽が始められ、初めは「吉野桜」と呼ばれていましたが、植栽地の地名を加え「ソメイヨシノ」と言われるようになりました。
そして現代では、３月になると「桜」「お花見」という言葉をテレビや雑誌などで目にし、それによって春を感じることができます。ル・ノーブル本社のある京都にも、そんな「桜」を求めたくさんの観光客の方が毎年訪れます。あるアンケートでの回答で「お花見」をしたことがある人は94%で、誰と？では、「家族」でするというのが１位だったとか。今年の「お花見」皆さんはどのように楽しまれましたか？
春が近くなると、テレビなどで「桜前線」という言葉を耳にします。桜前線とは、桜の開花前線のことで、桜の開花日が等しい地点を結んだ線のことを指します。毎年3月になると、全国各地の気象台がその地方の気温を調べて、ソメイヨシノの開花予想日を割り出します。それをまとめたものを気象庁が発表します。北へ行くほど、そして高地へ行くほど開花の時期は遅れます。このことから「桜前線が北上する」と言うのですね。九州南部で咲き始めてから北海道の北部で咲き始めるまで、2ヶ月も違うとか。
桜の開花宣言は、「標本木」に指定された桜に数輪（3～5輪）以上の花が咲いた日に行われます。また、開花後その標本木のつぼみが80％以上咲くと、満開と発表されます。標本木は各気象台の近くにあって、関西では、大阪地方気象台・大阪城公園（西の丸庭園）、神戸海洋気象台・王子動物園、京都地方気象台・中京区の気象台敷地内にある桜が指定されています。標本木は全国で最も多いソメイヨシノと決められていますが、ソメイヨシノが咲きにくい（育ちにくい）沖縄ではヒカンザクラ、北海道ではエゾヤマザクラ・ダイセンザクラなどを観測しているそうです。
春の和菓子【桜餅】
桜の和菓子といえば「桜餅」最初に作られたのは、享保2年（1717年）向島・長命寺の門番 山本新六が向島堤に数多く植えられていた桜の落ち葉掃除に悩まされ、思いついたのが「桜餅」だっととか。この桜餅は、関東風と言われるもので小麦粉で作られた皮で餡を包み、外側を桜の葉の塩漬けで巻いたものです。関東風に対し、関西風は細かく砕いたもち米を蒸して餡を包み、外側を桜の葉の塩漬けで巻いたものです。みなさんが食べているのは、関東風？それとも関西風？桜餅を食べると春を感じてしまうのは私だけでしょうか。
【花見団子】赤・白・緑と色鮮やかな花見団子。江戸時代に一般庶民が花見をするようになった頃に登場したと言われています。赤は桜、白は白酒、緑は蓮（よもぎ）を表してます。中には黒・茶まで入った五色団子にしているところもあるようです。
また、桜についてのお話は、以前（2000年4月）のコラムでもご紹介しております。↓こちらも参考にどうぞ↓
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