この記事はに配信されたメールマガジン「ティータイム通信」コラムの復刻版です。当時のEC運営スタッフ・長田が、ウェッジウッド・エインズレイ・トレーにまつわるエッセイを綴りました。
※役職は配信当時のもので、現在は変更または退職している場合があります。
世界的に有名なイギリスの陶磁器メーカー『ウェッジウッド』。450万ポンドかけて新装オープンした工場『ウェッジウッド・ストーリー』へ昨年9月に訪れたときの様子です。
昨年、9月にヨーロッパへの海外買い付け出張の途中、ウェッジウッドの工場を訪れました。工場は、イギリス ストークオントレントのバーラストンという場所にあり（ストークオントレントには、ウェッジウッドの他ロイヤルドルトン、エインズレイなどイギリスを代表する陶磁器のメーカーがあります）とても広大な敷地内にあります。その敷地は、ウェッジウッド村と言ってもいいほどのものでした。敷地内には、工場のほかデザインルームやウェッジウッドの屋敷、工場に勤める人の家々や、その昔製品などをロンドンまで運んだ運河や牧草地などが広がっていました。
『ウェッジウッド・ストーリー』と名付けられた『ビジターセンター』の前には、昔からある（陶磁器の本などでも紹介されている）『ジョサイア・ウェッジウッド』の銅像がありました。（その前で、もちろん記念撮影を！）
中に入ると、小さなショップがありビジターセンターでしか買うことの出来ない商品やポストカードなどが展示販売されていました。その奥には、まずミュージアムがありました。
ミュージアムの入り口では、イヤホンを貸し出ししていました。（日本語のものももちろん用意されているので、安心です）ミュージアムには、初期の試作品からよく知っているデザインのものまで展示されていました。展示品に対しイヤホンでかなり丁寧に説明をされているので、じっくりと見ようとするとかなりの時間がかかりそうだった為、興味のあるもののみ聞き、足早に見ていきました。
ミュージアムを見終わるといよいよ工場へ。工場内は、とても広く殺風景という印象（どこの工場も一緒かもしれませんが）。作業工程の説明は、英語だけでなく日本語でも表示されていました。まず最初に数人の女性のスタッフが、ジャスパーのハンドル付けをしている様子を見ることが出来ました。その後は、とにかく広い工場内を歩き大きな機械や商品を目にすることになります。時々、商品をチェックしている人や動く機械に商品を追加している人などと出会いましたが、その他は、とにかく機械が動いているといった感じでした。
ある壁にさまざまなプレートが飾られていました。これは、品質チェックの表のようなものだそうです。製造上のひびやゆがみなどの良くない商品は、他のものとまざらないようにその部分を赤く塗り、誰が見ても分かるようになっていました。
さすが450万ポンドかけて作られた工場だけあって目を見張る機械化でしたが、転写プリントや絵付けなど細かい所はもちろん手作業でした。焼成も釉薬をスプレーするのも自動化には驚きでした。特に印象的だったのは、みなさんもよくご存知の『ストロベリー＆ヴァイン』がくるくるとまわって釉薬のスプレーをされていく様子でした。すごいと一瞬思ったのですが、ここまで自動化されているのを見ると少しさみしい思いもしました。ただ、生産量からすれば自動化せざるを得ないのも現状かもしれません。
一通りの作業を見終わるとデモンストレーション・エリアに入ります。そこでは、ロクロで作っている様子を職人さん（ひとのよさそうな男性）がデモンストレーションされていました。また、観光客でも実際にロクロを回し体験することができ楽しめます。私たちも挑戦してみましたが、作業を見てる限りではとても簡単そうだったのですが実際にやってみると、まずロクロの真ん中に粘土を置くのにひと苦労。力いっぱい投げなければいけないので中心になかなか置けませんでした。その後の工程でも思ったようにならず、途中どうなることかと思ったのですが、どうにか出来上がりました。作ったものは、裏に日付と名前を入れて焼いてもらい、後日日本へ届けていただくことになりました。デモンストレーション・エリアには、その他に絵付けの人やアクセサリーを作っている人など様々な人がいました。
次に、ショップがあったのですが特に目新しいものなどには出会うことなく何も買わずに外に出ました。
ちょうどお昼の時間だったので、併設するカフェでサンドイッチをいただくことに。ボリュームがかなりあり、おなかいっぱいになりました。食器は、もちろんウェッジウッドのもの。食後に紅茶を頼んだのですが、カップはジャスパーコンランでした。あまり混んでいなかったのでゆっくりといただくことが出来ました。
以上が、ウェッジウッド・ストーリーを見学したときの様子です。皆さんもイギリスに訪れる際には、ぜひウェッジウッドの工場を見学してみてください。
この様子は、そのときに撮った写真と共にお楽しみいただけます。
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