Q1:桃の節句の意味、由来は？
桃の節句の歴史は古く、日本においては平安時代にまで遡ります。平安時代の貴族が薬草を摘み、その薬草で体の穢れをお祓いして健康と厄除を願う「上巳の節句」が始まりとされています。

上巳の節句には、河で禊ぎを行い身を清めた後で宴会を行うという習慣がありました。日本で平安時代で取り入れられたあと、ひな祭りの起源となっている「流し雛」が行われるように発展していきました。流し雛とは、自分に降りかかる災厄を身代りに引き受けさせ、川に流して不浄を祓うというもので、現在でも残っている地域もあります。室町時代以後、紙の雛人形ではなく豪華なお雛さまを飾ってのお祝いが宮中で行われるようになり、その後江戸時代には女の子の人形遊びである「ひいな遊び」と節句の儀式が結びつき、「ひな祭り」として全国に広まっていきました。

Q2:初節句について
子どもが生まれて初めて迎える節句が「初節句」で、女の子は3月3日「桃の節句」、男の子は5月5日「端午の節句」です。女の子には雛人形、男の子には兜飾りや武者人形を贈って飾ります。 初節句は子どもの健やかな成長を願う大切なイベントなので、家族と双方の祖父母、お祝いを頂いた親戚や友人を招いて、祝い膳などでお祝いをします。お祝いを頂いた方には初節句のお祝いの席にご招待する事が一番のお礼になりますが、来られない方には、頂いたお祝いの3分の1から半額程度の内祝いを贈ります。

Q3:雛人形を飾る理由
「雛人形」とは、子どもの身代わりとされ、病気や事故などの災厄から子どもを守ってくれるものとされています。

Q4:いつまでに買っていつ頃から飾ればいいの？しまう時期は？
立春（節分の翌日、2月4日ごろ）から２月中旬にかけて、お雛様を飾るのがよいと言われています。 節分で豆まきをして厄を払ったあとに飾る、という流れで覚えておくとよいでしょう。 遅くともひな祭りの一週間前までには飾り付けを済ませるのが良いようです。

また、雛人形は身代わりとなって災厄を引き受けてくれるものですから、お嫁に行くときに持って行って自分の娘に引き継いだりすることは避け、新しいものを用意してあげた方が良いようです。