微笑みの国で生まれた器ブランベンジャロン

ベンジャロン、セラドン、ブルーホワイト。タイの三大陶磁器です。その中でも、王室専用に作られていた陶磁器がこのベンジャロン焼です。ベンジャロン焼の里としてして有名なサムットサコーン県に工房を持つ≪ブランベンジャロン≫は、タイの手工芸品であったベンジャロン焼を製品化し、世界に広めることに貢献したメーカーの1つです。ベンジャロン焼の伝統的な魅力や製造技術を踏襲した金彩によるもの、プラチナ彩、多色の色付けによる製品の製造を行っています。また新しい世代や、現代の生活スタイルにあわせたオリジナルデザインによるベンジャロン焼の創作も手掛けており、その製品はタイのセレブリティや高級ホテルにも数多く納められ、ベンジャロン焼の一流メーカーとしてその地位を確立しつつあります。

ベンジャロンとは古代サンスクリット語で5色を意味しますが、ベンジャロン焼に使われている色の種類は5色だけでなく様々な色が使われています。アユタヤ王朝時代16世紀末から17世紀前半頃には、中国から磁器や多色の上絵具を焼き付ける技術が伝えられました。ベンジャロン焼のデザインが金色を使用した豪華なものになったのは今から200年ほど前のチャクリー王朝ラーマ2世の時代。そして王室御用達から裕福な貴族、商人の生活にも浸透していきました。ブランベンジャロンが製作するベンジャロン焼には、タイの伝統的な紋様が多く描かれています。上質なボーンチャイナ製のボウルやベース、テーブルウェアの白磁をキャンバスに、職人のフリーハンドによって緻密で繊細な紋様を少しずつ描き出しています。文字通り一点一点が個性と風合いをもち、毎日触れるたびに親しみがわいてくる感覚を覚えるような不思議な魅力を持っています。

1.磁器の選定作業

1550℃-1280℃で焼成されたボーンチャイナから、純白で完璧な状態の製品を選定します。絵付けの作業前に、磁器に付着している油分を完全に取り除くための洗浄作業を行います。
2.金による紋様の線画

下書きや転写紙を使用せずに、タイの伝統的な紋様が白地の磁器に金彩で描かれていきます。この作業には熟練職人の高い技術と経験が必要とされ、ベンジャロン焼の製作工程の中でもっとも難しい工程です。金彩には12金が使用されます。
3.色付け

顔料、水、モルタルを色付けに最適な状態に調合し顔料とします。熟練のアーティストによってデザインされた図柄の各部に、指定された配色に従って慎重に色を載せていきます。ベンジャロンの特徴とも言える図柄を立体的にみせる技法≪レイズドエナメル技法≫で描かれますが、この時の顔料の量も決められています。顔料を多く載せすぎると焼成不足になり、予測通りの発色に焼き上がらない場合があるためです。色付けでは、金彩やプラチナで描かれた線画が、隣り合う多色にはみ出したり、混じりあったりする事は許されません。顔料にはライムや炭といった天然素材から作られた上質なものが使用されています。
4.焼成

色付けが完成すると、ひび、かけ、色付けの不具合などがないか入念に検品されます。検品終了後に765℃-780℃で約4時間焼成されます。冷却後、ベンジャロンの完成です。ブランベンジャロンが製作するベンジャロン焼は、太陽の光によって色褪せする事がなく、いつまでものその美しさを堪能いただくことが出来るのです。

ベンジャロン焼は中国を起源とし、明の時代に製造されていたことが確認されています。今からおよそ600年前、中国の王女がサイアム（タイ）に嫁いだ際に初めてタイへ持ち込まれ、中国皇室専用の磁器とされていました。次第にベンジャロン焼は中国から幾世代にも渡ってサイアムの国王へ進呈されるようになります。その後、サイアムで磁器の原材料であるカオリンが発見されると、タイ国内で陶磁器の生産が始められるようになりました。この頃より、サイアム国王は中国からベンジャロン焼の職人を呼び寄せて研究を行うようになります。

タイで初めてベンジャロン焼がつくられたのは、チャクリー王朝ラーマ5世の頃です。国王は当初、ベンジャロン焼の使用を貴族、富裕層、および国にとって影響力のある商人にのみ使用を許可したとされていましたが、後のラーマ6世の命により全ての人々に所有を認めるようになりました。ベンジャロン焼きはこのようにして、時代を経て庶民にも浸透し、タイを代表する高級磁器として今に伝えられています。