ヴェネチアングラス｜ムラーノ島の職人が手吹きで仕上げる伝統の逸品

"水の都"と称されるイタリア北東部ヴェネチアのムラーノ島で作られるガラス工芸品「ヴェネチアン・ガラス」。
今日まで受け継がれてきた高い技術力、そして繁栄と衰退を繰り返しながらも絶えることなく培われてきた伝統。
700年以上もの歴史を経て、いま新しい時代を踏み出し始めたヴェネチアン・ガラスをご紹介します。

“はじまり”の吹きガラス

ヴェネチアン・ガラスの歴史は、古代ローマ帝国(前1～5世紀)のローマン・ガラスから始まると言われています。

ローマン・ガラスは、ローマ帝国時代(紀元前27年から紀元後395年)に、ローマ帝国内で製造・流通したガラス製品の総称です。そして、この時代にガラス工芸史上もっとも画期的な技術革命である「吹きガラス技法」が発明されました。

それまで、メソポタミアやエジプト、シリアなどでは、粘土で型をつくり、溶かしたガラスを押しつけて成型する「型押し法」が主な製造法でしたが、一点ずつ型を造って成型するため大量生産はできませんでした。生活用品というよりはとても高価な“装飾品”だったのです。

革命的発明の「吹きガラス技法」はシリアのパレスティナ地方が発祥の地と考えられています。「吹きガラス技法」とは、鉄パイプの先に溶かしたガラスを水飴のように巻き取り、息を吹き込んで風船のように膨らませて成型する方法で、現在もなお世界中で受け継がれている基本的なガラス製造技法です。

この技法の発明によって、球形から円筒状までさまざまな形や大きさのガラス製品が作られるようになりました。吹きガラスの普及に伴い、1世紀末には不透明なガラスより透明なものが好まれるようになり、ガラスの持つ透過性が美しさにおいても実用性においても認められるようになりました。同時にイタリア半島全域に多くのガラス工房が作られました。

ローマ帝国が滅亡すると、ガラス職人たちは周辺諸国へ移住し、それぞれの土地に根を下ろして、独特のガラス器を生み出しました。特に、ビザンチンで生まれたステンドグラスは、東方のイスラム諸国でも一大ブームを巻き起こしました。

その一方、イタリアのヴェネツィア共和国では、ヴェネツィアン・ガラスが生まれ、一世を風靡しました。 13世紀に入ると、同業組合が結成されるとともに、当時、高度なガラス技術を誇る最大のガラス産地であったシリアのアンティオキアと、原料や燃料の輸入契約が結ばれました。また、技術者を移住させるなど、政府による直接的な統制や介入も強化されていきます。

もともと、原材料や燃料を自国で産出できない土地柄であったヴェネツィア共和国は、技術が原材料の豊富な国々へ流出し、類似品が作られることを恐れていました。そのため、1291年には「ガラス製造業者および工人、助手、家族などのすべてをムラノ島へ集中的に移住させ、島外へ脱出する者には死罪を科す」という厳しい体制のもとで管理を行いました。その結果、ヴェネツィアン・ガラスは、ムラノ島を中心に発展していくことになります。

ヴェネツィアン・ガラスは、13世紀から14世紀にかけて、特にエナメル彩色の技法やデザインなどに、ビザンチンやイスラムの影響を強く受けながら発展しました。 16世紀後半には、ダイヤモンドポイント彫り、レース・グラス、マーブル・グラスなど、繊細で華麗な新しい技法が次々と生み出され、最盛期を迎えます。 15世紀から17世紀にかけては、ヨーロッパのガラス市場を独占するほどの繁栄を示し、ヨーロッパ各地のガラス工芸に圧倒的な影響を及ぼしました。

また、この時代には、ソーダガラスに消色剤を加え、透明度をさらに高めた無色透明のガラス「クリスタッロ」の製法が確立されました。これは他国にはない技術であり、王侯貴族の間で高値で取引されました。当時の人々は、水晶のように透明な新しいガラスを驚異の目で迎えました。その製法は秘法とされ、ヴェネツィアン・ガラスは高級工芸品として、さらに名声を高めていくことになります。

古代ローマで発展した「吹きガラス」の技法、ガラスそのものの透明性を追求したクリスタッロ、精緻を極めたレース・ガラス、ミッレフィオーリなど、繊細で優美なガラス器が、ヨーロッパ各国の宮廷や裕福な市民層を席巻したのです。

新しい時代へ踏み出す一歩

14世紀以降、地中海貿易の独占、そしてイタリア・ルネサンス繁栄の恩恵などで、一時はヨーロッパ市場の90%を占有するほどに成長したヴェネチアのガラス産業も、 17世紀に入るとイギリスの鉛クリスタル・グラスの発明、神聖ローマ帝国のボヘミアン・グラスの育成などで危機に直面します。

各国は自国産業保護のために輸入品の高率関税化を始め、輸出の激減によりガラス工場は倒産するなど、ムラノ島もその例外ではありませんでした。

1797年にはヴェネチア共和国解体により政府のガラス産業庇護の時代が終焉、 1806年にはムラノ島で500年続いた由緒あるガラス職人組合が解散を余儀なくされます。

消滅の危機にあったムラノ島のガラス産業でしたが、19世紀になり新しい時代を迎えます。ムラノ島の名工たちは、古代作品の復刻作りに活路を見い出し、他国のガラス産業には真似のできない色ガラスを基本とした、ガラス・モザイク技術による新商品やインテリア製品などの新しいジャンルを開拓します。

近代的な生産工場の建設・技術者教育機関の設置・ガラス博物館の建設・展覧会の開催などの新しい活動が次々に生まれ、ヴェネチアン・ガラスは窮地を脱出し新しい時代を踏み出し始めています。