大倉陶園の創業者である大倉 孫兵衛（おおくら まごべえ）は、江戸時代の末期 天保14年に江戸四谷の江草紙屋（錦絵や絵本の出版販売店）の次男として生まれました。
父の後を継いだ兄の下で働いたのち、22歳で結婚すると同時に独立し、神田今川橋に「萬家（よろずや）」の屋号で絵草紙屋を開きました。
その後、当時一流の出版社が軒を連ねていた日本橋に借家を見つけて移転し、今日のニュース写真に代わる錦絵を次々と出版しました。
しかし、孫兵衛は日本橋に店を借りたときから、堅い本も扱う書籍屋になりたいという夢を抱いており、明治八年には「萬家・大倉孫兵衛」を「大倉書店」に改称し、本格的な書籍の出版社に転換しました。
「大倉書店」は、地図類や語学書などの出版を得意分野としながらも、夏目漱石の処女出版に当たる「吾輩は猫である」などの名著を手掛け、明治期においては、博文館と双璧をなす代表的な出版社となりました。
優れた事業家であった孫兵衛は、洋紙問屋のオーナーでもありました。
出版社を経営しながら、和紙よりも洋紙の需要が伸びていくのを目の当たりにし、
明治10年代に洋紙の販売を始め、明治22年に店名を「大倉孫兵衛洋紙店（現・新生紙パルプ商事）」として本格的な洋紙問屋を創立しました。
大倉書店が関東大震災（大正12年）で大打撃を受けたあたりで業績が振るわなくなる一方で、洋紙の需要は日本経済の成長とともに拡大し続けたのでした。
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