マイセンの創世期｜ヨーロッパ最古の硬質磁器 1710年から続く300年名窯

ヨーロッパの磁器の歴史は、そのままマイセンの歴史と言っても過言ではありません。17世紀、東インド会社を通してもたらされた中国や日本の美しい磁器は、当時の王侯貴族たちを魅了しました。この透き通るような白い磁器をなんとか自国で生産できないものか？陶磁器製作の秘密を巡り、ヨーロッパ各国では試行錯誤を繰り返していました。



中世のヨーロッパでは、錬金術師が跳梁跋扈していました。
彼らの目的はそこらへんにあるなんでもない物質より、金塊やら、不老長寿の薬やら、ともかく金になる値打ちのあるものを作り出し大儲けすることにありました。中には純粋に科学的好奇心を持って研究している者もいたと思われますが、多くの錬金術師は明らかに詐欺師でした。黄金を作るためには資金は欠かせないという理由で、資金を提供してくれるスポンサーを探すことが彼らの最大の目的でした。

1.Johann Friedrich Böttger
ヨハン・フリードリッヒ・ベトガー

ヨーロッパ初の白色磁器を開発したベドガーも、チンキ剤を黄金に変えるという怪しげな触れ込みで自分自身を売り込んでいた錬金術師でした。1682年に生を受けたベドガーは少年の頃にベルリンで錬金術を学び、そしてその当時ベルリンを支配していたプロイセンのフリードリヒ王に売りこみに行きますがあえなく失敗します。その後、彼は金へのこだわりを捨て、同じくらい高い価値を持っていた良質の白い磁器を作ると、ザクセンのアウグスト強王に申し入れ、王に雇われました。雇われるとは言っても、ベドガーは逮捕連行という形でドレスデンに連れてこられているので、かなり胡散臭い人物であったことは間違いないようです。しかしながら、彼は並みの錬金術師ではありませんでした。王は開発情報の漏えいを防ぐため、ベドガーを城塞に幽閉します。若いベドガーにとっては、不満のたまる処置であったと思われますが、研究の環境としては最適であったようです。1707年11月に彼は最初の手掛かりとなる器の製作に成功します。ですが、これは白には程遠い赤黒いものでした。さらに実験が続いた1710年の1月15日、彼は遂に透き通る白い磁器を窯から取り出すことに成功しました。その8日後の1月23日には王の布告により、ドレスデンに磁器工房が設立されます。また同年の6月6日にはその工房はマイセンのアルブレヒト城に移されました。ヨーロッパ初の白色磁器を開発できたことにより間違いなくアウグスト強王の財政は潤い、マイセンは名窯として輝かしい歴史をはじめることとなります。しかし、その白色磁器を創りだした錬金術師が幸せな人生を送れたかというと、そうでもありませんでした。アウグスト強王は、ヨーロッパ初の白色磁器完成の秘密を独占するためにベドガーを城に軟禁しました。ベドガーは自由を奪われ、アルコールにおぼれ、失意の上に37歳の若さでこの世を去ったのです。